“耳鼻喉科吗？这里有一个43岁的男性，喉咙痛两天，现在呼吸有点困难，麻烦会诊。”在赶去急诊科的路上，脑海中浮现了几个可能答案，这是耳鼻喉科医生值夜班最不想遇到的棘手问题之一。
到了急诊科，急诊医生刚好拿到患者的颈部X光片，一瞥画面就看到喉咙深处令人担忧的画面。
这位患者表情痛苦，冷汗直流，坐在病床上，即使戴着吸着氧气，仍旧呼吸很费力，吸气时发出一阵阵高频的喘鸣声。
“医生，喉咙痛，吃东西无法咽下去，而且我感觉发烧，喘不过来气。”
耳鼻喉科医生迅速用内镜检查了患者的喉咙，然后说：“你这个是急性会厌炎，而且，呼吸道已经被阻塞了一半以上，情况相当危急！建议需要插管保护呼吸道，若是插管插不进去，就要进行气管切开手术。”
听到医生这样说，患者和他的妻子才发现病情的严重性。拿到“病危通知书”的那一刻，患者的妻子哭了。很快麻醉科医生也来了，遇到这种插管困难者，要靠有经验的麻醉科医生。耳鼻喉科医生、急诊医生都在全服武装待命，当插管失败的时候，救命的最后一招气切。
幸运的是，经过努力，插管成功，过程虽然难熬，但至少呼吸顺畅了。之后转到急诊病房继续治疗。
什么是会厌？为什么会厌发炎这么可怕？
会厌是喉咙里的一片软骨，位于舌头后方深处，正常情况下是薄片状，从上方看像片叶子。它有一个重要的功能，就是当我们吞咽时，往后盖住气管入口，防止食物跑到呼吸道造成呛到或窒息。
会厌的功能
当这片薄薄的软骨因为某些原因肿起来时，因为它就位在气管上方，很容易阻塞呼吸道，造成呼吸困难。若是会厌太肿而占据了气管入口以上的空间，会让插管变得困难、甚至失败，威胁到生命。
关于这个疾病，应该称为急性声门上炎。声门就是声带附近的气管入口，在这上方除了会厌软骨外，还有其他构造（如杓状软骨、咽喉黏膜…等等），这些构造都有可能发炎肿胀，造成喉咙痛或呼吸困难。不过，还是以急性会厌炎的名气最为响亮，也最为常见。
为什么会厌会发炎？
大人和小孩都可能发生急性会厌炎。造成急性会厌发炎的原因中，最常见的是细菌感染。其他包括过敏反应、治疗后水肿…等，也会造成会厌发炎。
有许多细菌会引起急性会厌炎，过去以Ｂ型嗜血性流行感冒杆菌最恶名昭彰也最常见，其他细菌还包括肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌…等等。
不过，自从开始打Ｂ型嗜血性流行感冒杆菌的疫苗后，小孩发生急性会厌炎的机会已下降许多，目前以6到12岁的小孩较常见。大人的急性会厌炎则维持一定的发生率，好发于40到50岁的成人，以男性较多。可怕的是，大约每一百位急性会厌炎的成人当中，就有一位会严重致死！所以，千万不能轻视这个疾病。
急性会厌炎会出现什么症状？
大多数急性会厌炎的成人患者，会有喉咙痛、吞咽疼痛的症状，此外还可能出现口水难以吞下、发烧、声音沙哑、呼吸喘等。上述的这位患者较为严重的一个案例，这是因为有时会厌炎会快速进展，几个小时内就造成呼吸道阻塞，影响呼吸。
相较于大人，小孩由于仍在发育阶段，喉部空间较小，容易被肿大的会厌阻塞，产生呼吸困难。需要注意的是，小孩由于不像大人一样可以清楚表达，只能用其他方式表达，最典型的是身体会呈现三脚架的姿势，也就是双手向下支撑让身体向前倾、头抬高、嘴巴打开、舌头伸出，这是为了让狭窄的呼吸道可以稍微通畅。此外，小孩的表情也会显得焦虑。
哪些人病情会比较严重？
由于这个疾病可能快速进展而威胁生命，研究发现，许多急性会厌炎的患者，本身就同时有糖尿病、心血管疾病、呼吸道疾病、感染疾病、会厌软骨有囊肿的人…，病情可能会较为严重，需要特别留意。
急性会厌炎的病程可能瞬息万变，一般会建议住院观察。由于大部分为细菌感染，需要静脉注射抗生素。因为喉咙痛食欲不佳，可能需要点滴补充水分。视情况给予类固醇注射以及吸入性药物治疗，可以帮助会厌消肿，加速恢复。
住院另一个重要目的，就是患者若随时有呼吸状况改变，并立即处理，例如气管内插管或是气管切开术，以确保呼吸道畅通。
千万别小看喉咙痛
上述的这位患者，有了这次永生难忘的经历，庆幸自己重获新生之外，也会和医生一样，提醒身边的朋友，遇到这种喉咙痛，千万不能等！
鸽子中医赞赏
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